무인카페는 깃발 꽂기 싸움 — 좋은 자리는 선점이 전부

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▲ 좋은 자리에 먼저 깃발을 꽂으면, 그 옆에 새 깃발이 꽂히기 어렵다.

핵심 요약(TL;DR)

• 무인카페는 좋은 자리를 먼저 꽂는 사람이 유리한 '깃발 꽂기' 성격이 강합니다.
• 이미 누군가 그 자리에서 잘하고 있으면, 바로 옆에 새로 들어가기는 어렵습니다.
• 프리헷 매장이 생긴 뒤 바로 옆에 다른 무인카페가 생긴 적은 한 번도 없습니다(브랜드 차이로 봅니다).
• 그래서 마음먹었을 때 좋은 자리를 빨리 잡는 것이 중요하며, 미루는 사이 자리는 점점 줄어듭니다.

Q1. 무인카페가 '깃발 꽂기 싸움'이라는 게 무슨 뜻인가요?

무인카페가 깃발 꽂기 싸움이라는 것은, 좋은 자리를 먼저 선점한 사람이 그 상권을 가져간다는 뜻입니다. 이미 누군가 그 자리에서 잘 운영하고 있으면 바로 옆에 새로 들어가 경쟁하기가 어렵습니다. 그래서 자리를 놓고 벌이는 경쟁은 사실상 '누가 먼저 깃발을 꽂느냐'의 문제에 가깝습니다.

Q2. 잘되는 매장 옆에는 왜 새로 들어가기 어렵나요?

잘되는 매장 옆은 이미 그 상권의 수요가 기존 매장으로 흘러가고 있기 때문에 새로 들어가기 어렵습니다. 손님이 자리 잡은 곳을 두고 바로 옆에 같은 업종이 들어오면, 뒤늦게 시작하는 쪽이 불리할 수밖에 없습니다. 결국 먼저 자리를 잡은 매장이 유리한 위치를 계속 지키게 됩니다.

Q3. 프리헷 매장 옆에 다른 무인카페가 생긴 적이 있나요?

프리헷 매장이 생긴 뒤 그 바로 옆에 다른 무인카페가 생긴 적은 한 번도 없습니다. 이 점은 브랜드 차이에서 비롯된 것으로 보고 있습니다. 즉 프리헷이 자리를 잡은 상권에는 후발 무인카페가 들어와 경쟁을 시도하지 않았습니다.

Q4. 반대로 프리헷이 나중에 들어가는 경우도 있나요?

있습니다. 어떤 자리에 이미 무인카페가 있더라도, 그곳이 카페 역할을 제대로 하지 못하고 있다면 프리헷이 들어가기도 합니다. 즉 '무인카페가 있다'는 사실만으로 그 자리가 확실히 선점된 것은 아닙니다. 기존 매장이 제 역할을 하고 있는지가 실제 선점 여부를 가릅니다.

Q5. 그래서 예비 창업자는 어떻게 해야 하나요?

예비 창업자는 마음먹었을 때 좋은 자리를 빨리 잡는 것이 중요합니다. 자리를 고민하며 미루는 사이에 좋은 자리는 점점 줄어들기 때문입니다. 무인카페의 승부가 입지 선점에서 상당 부분 갈리는 만큼, 결정을 미루는 것 자체가 선택지를 좁히는 결과로 이어집니다.

▲ 동네의 좋은 자리는 한정돼 있다 — 선점이 전부인 이유.

결론

무인카페는 좋은 자리를 먼저 꽂는 쪽이 유리한 깃발 꽂기 싸움입니다. 잘되는 매장 옆에는 새로 들어가기 어렵고, 실제로 프리헷 매장 옆에 다른 무인카페가 생긴 적은 없었던 반면, 제 역할을 못 하는 자리에는 프리헷이 들어가기도 했습니다. 결국 핵심은 타이밍이며, 미루지 않고 좋은 자리를 빨리 선점하는 것이 가장 중요한 전략입니다.

✍️ 글쓴이: 무인카페 브랜드 프리헷 운영자.